O avião secreto que passou por Natal durante a Segunda Guerra

No final de 2024, os chineses revelaram ao mundo, na região de Chengdu – o que pode ser – um dos primeiros caças furtivos de combate de 6ª geração e em condições operacionais.

Podemos imaginar como seria se algo assim acontecesse no Brasil?

É possível, ou melhor, rememorar algo do tipo pois em 1944, a base de Parnamirim Field, em Natal/N, recebeu a visita de vários esquadrões equipados com um avião ultrassecreto e vital para a para o fim da Segunda Guerra Mundial. Guardadas as proporções, seria como se durante um exercício militar, a exemplo da Cruzex, os EUA trouxessem para Natal um F-22 “Raptor” ou até mesmo um SR-72.

No caso real e histórico, estamos falando da passagem das B-29 “Superfortaleza Voadora” e antes de contar esse episódio único, precisamos resgatar alguns fatos. O primeiro deles, o ataque japonês contra as forças navais norte americanas, em 7 de dezembro de 1941, no arquipélago de Pearl Harbor, no oceano Pacífico, que colocou de vez os EUA na Segunda Guerra Mundial e despertou um sentimento quase que unânime entre os americanos de que deveria haver uma resposta militar contra o Japão.

A primeira tentativa foi o “raid de Doolittle”¹ que aconteceu ainda em abril de 1942, quando uma esquadrilha de bombardeiros médios B-25 “Mitchell” decolaram do porta-aviões USS Hornet, sob diversas limitações que influenciaram o poder de fogo e autonomia, motivos que obrigaram os pilotos a fazerem um ataque pouco efetivo em áreas industriais de Tokyo e Nagoya, e realizarem pousos forçados ao leste da China, onde os japoneses já ocupavam o território, o que facilitou a captura dos pilotos e tripulantes.

Demorou sete meses para que um novo ataque fosse planejado, apenas em janeiro de 1943, na Conferência de Casablanca, onde estavam o presidente americano Flanklin Delano Roosevelt, o primeiro-ministro inglês Winston Churchill, e inúmeros generais aliados. Um dos temas discutidos foi um plano de ataque efetivo e impactante em território japonês, ou seja, deveria fragilizar a máquina de guerra em alguma cidade industrial. Coincidentemente, esse encontro antecedeu em alguns dias a Conferência do Potengi, em Natal.

Ainda em agosto de 1943, o Estado Maior Anglo-Americano discutiu um ataque ao Japão a partir das ilhas Marianas – que precisavam serem reconquistadas dos japoneses –, pois enxergavam um desafio muito grande do ponto de vista logístico, a utilização de bases no continente chinês. Contrariando esta visão, Roosevelt autorizou no final do ano o uso de grandes bombardeios a partir da China, pois estava impaciente.

O plano previa que os aviões decolariam da China, atacariam o Japão, e pousariam em segurança de volta ao ponto de partida, sem risco de serem abatidos ou capturados. Esta ideia envolvia e dependia de um novo avião, o B-29 “Superfortress” (Superfortaleza Voadora), o mesmo tipo de aeronave que lançaria a bomba atômica, em 1945.

O B-29 era um projeto americano inédito, iniciado em 1939 que saiu do papel apenas em 1943, entrando em operação em 1944, justamente nesta missão especial. A maior novidade desse avião era o fato de ser um dos primeiro pressurizados, o que permitia a voar a grandes altitudes, entorno de 10 mil metros (m), o que tronava ideal para atravessar o Himalaia e difícil de ser abatido por caças inimigos ou baterias antiaéreas.

A tripulação de um B-29 era composta por até 11 pessoas – piloto, copiloto, bombardeiro, engenheiro de voo, navegador, operador de radiotelegrafo, observador de radar, artilheiro da direita, artilheiro da esquerda, controlador de tiro central e artilheiro da cauda. À época chegou a ser uma das maiores aeronaves americanas, um quadrimotor com cerca de 46 m de envergadura, 30 m de comprimento e mais de 8 m de altura.

Voltando ao plano de decolar da China. O primeiro desafio era como colocar os aviões em território chinês, tendo em vista que os equipamentos não tinham autonomia para cruzar o Pacífico. A solução foi utilizar a rota logística do teatro de operações China, Burma e Índia (CBI), com mais de 20.000 km de distância, na qual os aviões partiriam dos EUA, passariam pelo Brasil – mais especificamente em Natal/RN – em direção a África, antes de entrar no teatro CBI.

Para tal, foi criado o 20º Comando de Bombardeiros (1943 – 1945). Em dezembro de 1943, militares americanos chegaram à Índia para construírem a estrutura necessária, sobretudo, aeródromos, um total de oito. Tudo isso para preparar a chegada dos bombardeiros e suas tripulações, algo similar ao ocorrido em Natal/RN, ainda em 1941, antes dos EUA entrarem na guerra

A partir de março de 1944 os primeiros Grupos de Bombardeiros deixam os Estados Unidos e passam por Natal, sendo eles: 40th, 444th, 462tn e 468th. Isso pode ter totalizados cerca de 80 aeronaves do tipo B-29, até junho de daquele ano. Foi uma operação secreta e ágil, pois o quanto antes deveria chegar ao Oriente, o que ficou conhecido como a Operação Matterhorn. Vale explicar que a rota de voo partindo dos EUA não poderia utilizar o oceano Pacífico, pois a aeronave não tinha autonomia para decolar de uma ilha e retornar em segurança.

Ao longo dos anos era comum ouvir em Natal/RN a história da passagem desses aviões secretos, que ninguém pôde chegar perto ou fotografar. O relato ganhou força e um autor ao ser publicado no livro Fairwing Brazil, do autor John Harrison, onde é possível encontrar o seguinte trecho sobre a passagem das “Superfortalezas Voadoras”:

“No início de 1944, um dos meus companheiros da Marinha veio correndo animado para o laboratório fotográfico gritando; “Vamos lá para a linha de voo”. Você não vai acreditar no tamanho dos aviões que estavam chegando. Era o primeiro B-29 a caminho do Pacífico. Naquela época, o B-29 não tinha sido divulgado, então não tínhamos permissão para tirar nenhuma foto dele. Alguns desses primeiros B-29 estavam indo para a Índia e China para participar das primeiras campanhas de bombardeio contra o Japão. Isso foi antes de capturarmos as Ilhas Tinian ou Saipan, que mais tarde foram usadas como bases B-29. O uso de B-29 da Índia ou China aparentemente não foi eficaz e os ataques realmente bem-sucedidos ao Japão ocorreram mais tarde a partir de outras bases no Pacífico Ocidental”.

Com a ajuda do site do pesquisador Joe F Baugher conseguimos identificar 89 aeronaves B-29 que passaram por Natal, sendo todas ligadas aos 40th, 444th, 462tn e 468th Grupos de Bombardeiros. Esse número pode ser ainda maior, tendo vista que ocorreram acidentes durante o traslado, ainda na América Central, e pelo menos um deles ao decolar de Parnamirim.

Em 15 junho, 68 dessas “Superfortresses” decolaram à noite de bases de preparação em Chengtu para bombardear a Imperial Iron and Steel Works, em Yawata, em Kyūshū, a mais de 1.500 milhas de distância. Coincidentemente, a região onde as B-29’s permaneceram na China é a mesma que citamos no início desta publicação, onde o caça de 6ª geração fez o sobrevoo.

Voltando ao tema segunda guerra. A missão seria o primeiro ataque às ilhas japonesas desde o ataque Doolittle em abril de 1942 e marcou o início da campanha de bombardeio estratégico contra o Japão. Apenas quarenta e sete dos sessenta e oito B–29s no ar atingiram a área alvo; quatro abortaram com problemas mecânicos, quatro caíram, seis lançaram suas bombas devido a dificuldades mecânicas e outros bombardearam alvos secundários ou alvos de oportunidade. Apenas um B–29 foi perdido para aeronaves inimigas.

O bombardeiro muito pesado ainda sofria de problemas mecânicos que aterraram algumas aeronaves e forçaram outras a voltar antes de lançar suas bombas. Mesmo aqueles B–29s que atingiram a área alvo muitas vezes tiveram dificuldade em atingir o objetivo, em parte por causa da extensa cobertura de nuvens ou ventos fortes. Formações maiores poderiam ter ajudado a compensar o bombardeio impreciso, mas Saunders não tinha B 29s suficientes para despachar grandes formações.

Além disso, a Vigésima Força Aérea periodicamente desviava as Superfortalezas de alvos estratégicos para apoiar os comandantes do teatro no Sudeste Asiático e no sudoeste do Pacífico. Por essas razões, o XX Comando de Bombardeiros e os B-29s falharam amplamente em cumprir sua promessa estratégica. A partir de 1945, os ataques partiram da ilha de Tinian, no arquipélago das Marianas. De fato, ficou pouco registro ou quase nenhum da passagem desses aviões pelo Brasil.

Lista das B-29 que passaram por Natal/RN

N	BG	SN	Data da Incorporação	Name
1	444th	4224420	28/04/1944
2	40th	4224452	09/05/1944
3	468th	4224446	09/05/1944
4	462nd	4224448	10/05/1944
5	444th	4224464	11/05/1944
6	462nd	4224459	16/05/1944
7	40th	4224457	17/05/1944	Battlin Beauty”
8	40th	4224466	17/05/1944	“Able Fox”
9	444th	4224462	18/05/1944	“Princess Eileen II”
10	462nd	4224456	18/05/1944	“The Shirek”
11	462nd	4224461	18/05/1944	“Haulinass”
12	468th	4224469	19/05/1944	“Wham Bam”
13	462nd	4224463	20/05/1944	“Humpin Honey”
14	444th	4224472	22/05/1944
15	462nd	4224474	23/05/1944
16	462nd	4224475	23/05/1944
17	462nd	4224479	24/05/1944
18	462nd	4224484	24/05/1944	“Our Gal”
19	444th	4224485	25/05/1944	“Lady Marge”
20	468th	4224486	26/05/1944
21	468th	4224487	26/05/1944	“Bengal Lancer”
22	40th	4224471	28/05/1944	“Ramblin Wreck”
23	40th	4224492	30/05/1944	“Deacon´s Disciple II”
24	468th	4224494	31/05/1944	“Mary Ann”
25	462nd	4224500	01/06/1944
26	40th	4224503	02/06/1944	“Nippon Niper II”
27	444th	4224510	03/06/1944	“Old Rover”
28	468th	4224504	03/06/1944	“Gunga Din”
29	444th	4224507	07/06/1944	“Batchelor Quarters”
30	40th	4224513	08/06/1944	“Swearter Out”
31	444th	4224518	09/06/1944
32	444th	4224524	13/06/1944	“Super Mouse”
33	40th	4224522	14/06/1944	“B-Sweet II”
34	462nd	4224531	17/06/1944
35	462nd	4224535	17/06/1944
36	40th	4224541	20/06/1944	“Bombin Buggy II”
37	468th	4224542	22/06/1944	“Lady Hamilton II”
38	468th	4224546	22/06/1944
39	462nd	4224505	30/06/1944	“Wild Hair”
40	468th	4224567	05/07/1944
41	40th	4224572	07/07/1944	“Wichita Witch”
42	40th	4224579	10/07/1944	“Eddie Allen”
43	40th	4224574	11/07/1944	“293”
44	40th	4224582	14/07/1944	“Little Clambert”
45	444th	4224583	15/07/1944	“Lucky Lady”
46	40th	4224587	15/07/1944	“San Antonie Rose”
47	40th	4224589	15/07/1944	“Calamity Jane”
48	462nd	4224590	17/07/1944	“Celestial Princess”
49	40th	4224482	24/05/1944	Acidente Natal 10/08/1944
50	40th	4224620	31/07/1944	“Sleepy Time Gal”
51	40th	4224621	31/07/1944	“Yokohama Yo-Yo”
52	444th	4224580	19/08/1944	“Undecided” “Flyin Jackass”
53	40th	4224685	31/08/1944	“The Outlaw”
54	468th	4224678	31/08/1944	“Kickapoo Lou”
55	468th	4224704	08/09/1944	“Gear Box”
56	468th	4224703	09/09/1944	“American Beuaty”
57	468th	4224706	12/09/1944
58	40th	4224718	14/09/1944	“Black Magic II”
59	468th	4224715	14/09/1944	“Old Campainer”
60	444th	4224720	18/09/1944	“Fu-Kmal-tu”
61	40th	4224726	19/09/1944
62	462nd	4224711	19/09/1944
63	444th	4224723	22/09/1944	“Shangai Lil Rides Again”
64	444th	4224724	22/09/1944	“Hollywood Comando”
65	40th	4224729	22/09/1944	“Nippon Niper III”
66	444th	4224731	23/09/1944	“Victory Girl”
67	444th	4224736	24/09/1944
68	468th	4224734	24/09/1944	“Miss Lead”
69	444th	4224730	26/09/1944	“High And Migthy”
70	40th	4224737	27/09/1944	“Kagu Tsuchi”
71	468th	4224429	30/09/1944	“Blind Date”
72	462nd	4224786	16/10/1944	“Assid Test”
73	462nd	4224801	21/10/1944
74	462nd	4224800	24/10/1944
75	462nd	4224838	07/11/1944
76	468th	4224857	11/11/1944	“Joker´s Wild”
77	444th	4224861	15/11/1944
78	444th	4224873	18/11/1944	“Snuffy”
79	468th	4224879	18/11/1944
80	468th	4224691	22/11/1944	“Fast Company”
81	468th	4224714	27/11/1944	“Robert J Wilson”
82	444th	4224891	28/11/1944	“Monsoon Goon II”
83	444th	4224897	28/11/1944	“Joker´s Wild II”
84	462nd	4224728	30/11/1944
85	444th	4224899	01/12/1944
86	462nd	4224896	01/12/1944	“Mis-Chief-Mark”
87	462nd	4224898	01/12/1944
88	462nd	4224904	07/12/1944	“Ramp Tramp II”
89	468th	4224719	10/12/1944	“The Uninvited II”

Referências e fontes de consulta:

Livro Flight to Everywhere

Livro Fairwing Brazil

https://www.joebaugher.com/usaf_serials/usafserials.html

https://www.armyaircorpsmuseum.org/wwii_20th_Air_Force.cfm