Há 85 anos, em 1º de agosto de 1941, Natal ganhava um dos mais icônicos símbolos do militarismo na cidade com a instalação do 16º Regimento de Infantaria por determinação do Governo Vargas, que regularizou o Decreto Lei n 3.444/1941.
Atualmente, quase todo natalense sabe onde fica o 16 R.I., na Avenida Hermes da Fonseca, no bairro Tirol. Contudo, ao chegar a Natal o quartel funcionou por seis meses na sede do 29º Batalhão de Caçadores (29º BC), onde hoje funciona a Escola Estadual Winston Churchill, e de grande relevância na defesa da cidade nos levantes da década 1930.
Por determinação do Ministério da Guerra, o efetivo do 29º BC foi transferido para compor o 16º R.I., constituído por dois Batalhões de Infantaria, após a publicação dos avisos nº 2.185 e 2.186. Como o número de soldados iria crescer, provisoriamente, o Exército ocupou parte do Edifício Varela Barca e um galpão da Estrada de Ferro Central, na Ribeira.
Em Natal, o primeiro comandante do 16 R.I. foi o Tenente Coronel Liberato da Cruz Barroso, que ficou no cargo até a chegada do coronel Penedo Pedra, em outubro de 1941.
A mudança para o prédio atual e mais famoso no Tirol ocorreu em 26 de fevereiro de 1942, poucos dias após o Brasil romper relações com a Alemanha, um grande passo referente a participação do país na segunda guerra.
Tradição
A origem do 16º RI remonta ao século XIX, quando em 28 de fevereiro de 1839 foi criado o 1º Batalhão de Caçadores, na então cidade de Desterro em Santa Catarina.
A organização militar chegou a participar de batalhas na Guerra da Tríplice Aliança, destacando-se o 1º combate em solo paraguaio: a Batalha de Itapirú ocorrida em 17 de abril de 1866. Permaneceu em solo estrangeiro por mais de doze anos.
Nos anos 1940, o batalhão é transferido para Natal e passa se chamar 16º Regimento de Infantaria, em plena II Guerra Mundial e por necessidade de aumentar a defesa do litoral nordestino. Além disso, dos 25 mil homens da Força Expedicionária Brasileira (FEB) que lutaram na Itália, centenas deles partiram do 16 RI.
A partir de 1973 passou a denominar-se 16º Batalhão de Infantaria Motorizado (16º BIMtz). Recebeu em 1978 a denominação histórica de “Batalhão Itapirú”e o respectivo estandarte, perpetuando a atuação heroica de seus integrantes na Batalha de Itapirú. Mais recentemente uma fração do seu efetivo integrou em a Força de Paz da Organização das Nações Unidas para a Estabilização do Haiti. (MINUSTAH).
Descrição da Heráldica
“Forma retangular, tipo bandeira universal, campo de sinople (verde); em brocante e em abismo o Distintivo da Unidade, encimado pelo dístico “Batalhão Itapiru”, em arco, e encimando a inscrição “17 de abril de 1866”, em faixa; nos cantões destro e sinistro do chefe, respectivamente, as divisas Itapiru e Itororó; no cantão destro da ponta as divisas Passo da Pátria e Tuiuti e no cantão sinistro da ponta as divisas Lomas Valentinas e Peribebuí. Todos os caracteres são de jalne (ouro). Laço militar com os esmaltes nacionais, tendo inscrito a designação militar 16º B I Mtz, de jalne (ouro).” (Port Nr 5-SGEx, de 01 Set 1978)
Comandantes na década de 1940
- Tenente Coronel Liberato da Cruz Barroso (12 de julho de 1941)
- Coronel Penedo Pedra (13 de outubro de 1941)
- Tenente Coronel Liberato da Cruz Barroso (2 de maio de 1942)
- Tenente Coronel Liberato da Cruz Barroso (25 de agosto de 1943 -assume o comando da guarnição federal de Natal, em substituição ao general Cordeiro de Farias)
- 9 de setembro – Coronel Nilo Horácio de Oliveira Sucupira (9 de setembro de 1943)
DECRETO-LEI N. 3.344 DE 12 DE JUNHO DE 1941
Organiza o 16º Regimento de Infantaria O Presidente da República, usando da atribuição que lhe confere o art. 180 da Constituição, decreta:
Artigo único. É organizado, para instalação a partir de 1 de agosto do corrente ano, o 16º Regimento de Infantaria, com sede em Natal, Rio Grande do Norte.
Rio de Janeiro, 12 de junho de 1941, 120º da Independência e 53º da República.
GETULIO VARGAS.
Eurico G. Dutra.
